Le satellite Gaia livre ses premières données

Le satellite Gaia a été lancé le 19 décembre 2013 avec pour objectif de cartographier une partie de notre galaxie. Un travail colossal puisqu'il s'agit de recenser un milliard d’objets célestes, dont des étoiles et des exoplanètes, en estimant la distance qui les sépare de la Terre ainsi que leur vitesse propre. Si le nombre d'objets à observer par Gaia est exceptionnellement élevé, la précision avec laquelle ils seront localisés le sera tout autant : jusqu’à 7 microsecondes d’arc¹.

Céline Reylé, Annie Robin et Jean-Marc Petit ont réalisé des logiciels et des simulations pour préparer les outils de traitement et d’analyse de la sonde spatiale, puis contribué à la vérification et au tri des données publiées dans les catalogues. Le 14 septembre 2016, mille jours après le lancement du satellite Gaia par Soyouz, l'ESA² et le Consortium Européen DPAC³ ont livré le premier catalogue des données de la mission Gaia.

Les chercheurs du monde entier vont maintenant pouvoir s'emparer de ces données pour les analyser avec pour objectif de lever le voile sur la formation, la structure et l’histoire de la voie lactée.

1. Soit la taille d’une pièce de 20 centimes vue à la surface de la Lune : une seconde d’arc équivaut à 1/3600^e de degré.
2. European Space Agency
3. Data Processing and Analysis Consortium