La lutte des Lip à Besançon, 1973-1976

En 1973, les ouvrières et ouvriers de l’usine horlogère Lip à Besançon s’opposent aux licenciements qu’on leur promet : occupation, confiscation du stock de montres, redémarrage partiel de la production, organisation des premières paies ouvrières. Ce combat mythique du mouvement social est retracé par le film de Christian Rouaud « Les Lip, l’imagination au pouvoir », qui interroge les actrices et acteurs de la lutte, et ceux qui ont œuvré à la sauvegarde de l’entreprise (État et patronat).

En mars 1974, au terme de ce conflit ouvrier au retentissement mondial, l’entreprise redémarre, relancée par un consortium d’actionnaires emmené par Antoine Riboud et soutenu par l’État. Les licenciements sont évités. C’est la victoire ouvrière. Mais deux ans plus tard, c’est la faillite. Ceux qui avaient relancé Lip accusent alors Claude Neuschwander, qu’ils avaient placé à la tête de l’entreprise, d’en être le principal responsable. Celui-ci clame pourtant haut et fort que la décision de liquider Lip est un choix politique : le patronat et l’État ont-ils délibérément interrompu la relance ? Ont-ils tué Lip et, si oui, pourquoi ? L’ouvrage de Guillaume Gourgues, politiste, et de Claude Neuschwander, patron emblématique de Lip entre 74 et 76, propose de suivre l’hypothèse d’une mise à mort politique de l’entreprise horlogère, en la réinscrivant dans un tournant néolibéral qui la dépasse et l’explique. Engagés dans un travail commun, explorant des séries d’archives inédites, les auteurs retracent ici méticuleusement cet épisode majeur de l’histoire du capitalisme français qu’a été la relance de Lip. Considérer la fin de Lip comme le résultat d’une stratégie délibérée débouche sur une lecture nouvelle de l’ordre néolibéral actuel qui s’enracine précisément dans cette seconde moitié des années 1970. Cet ouvrage rappelle que le fonctionnement de l’économie se fonde largement sur des choix politiques, et que les licenciements n’ont pas toujours été considérés comme une inévitable loi du marché ou une variable d’ajustement nécessaire de la compétitivité des firmes.